紅茶に使う水は「新鮮であること」が最も優先されます。それは空気をたくさん含んでいるということ。さらに「軟水」「硬水」を茶葉の特徴に合わせて使い分けると、違った紅茶の世界に出会えます。
水の硬度
軟水と硬水の基準は、水に溶けているミネラル成分。100ccの水に酸化カルシウムが1mg溶け込んだ状態が硬度1です。硬水を使う場合は、酸化カルシウムがタンニンの抽出を妨げるため「ポットのための1杯」を加えるとよいでしょう。
| 区分 | 特徴とおすすめ |
|---|---|
| 軟水（硬度70以下） | 抽出能力が高い。ファーストフラッシュやダージリンなど香り重視の茶葉におすすめ。 |
| 中間（水道水） | 関東で約70、関西で約60。どの茶葉にも使えます。カルキ臭が気になるので浄水器がおすすめ。セイロン系にうってつけ。 |
| 硬水（硬度120以上） | 抽出能力が低く、渋みが抑えられる。アッサムなどクセの強い茶葉によい。ヨーロッパはほぼ硬水。 |
新鮮な水とは
新鮮な空気を含んだ水であることが大切です。ジャンピングは水に含まれる空気で活発になるからです。汲み置きの水やミネラルウォーター（運搬で鮮度が落ちる・硬水が多い）は不向き。二度沸かしや沸かし過ぎのお湯も、カルシウム濃度が上がり空気が抜けるため適しません。
水道水なら、5円玉ほどの気泡が出てから3分ほど沸騰させればカルキ臭も十分抜けます（浄水器使用ならもっと短時間でOK）。魔法瓶のお湯は温度が低く古くなっているため不向き。紅茶の可溶成分は最低でも90度以上ないと抽出されません。
日本の水道水はほとんどが軟水なので、紅茶をおいしく飲む条件が整っています。鮮度の低いミネラルウォーターより、よい条件の水が近くにあるということです。